Gregory Halili nació y se crió en Filipinas, rodeado de una exuberante vegetación, fauna tropical y gente cálida. Cuando era adolescente, se mudó a New york en 1988. Los recuerdos del artista de su infancia infundido con el perfume de los trópicos son una piedra de toque para muchos de sus cuadros. Este artista es la prueba perfecta de que, con un poco de creatividad, una buena dosis de talento y práctica, la belleza del arte se puede hacer fuera de algunos de los objetos más inesperados.
Halili esculpe estos cráneos en conchas negras y doradas provenientes de Filipinas y luego acentúa finamente estos cráneos con pintura de aceite, hasta el punto en que es difícil saber donde termina el nácar natural de la cáscara y comienza la pintura de aceite.
Los cráneos brillantes del artista son complejos bajorrelieves, y su técnica, que incluye pintura detallada de aceite, es evocador de monedas antiguas; pero en lugar del duro metal se encuentra un material parcialmente orgánico y suave, pero en este caso los retratos de los reyes se sustituyen con calaveras ominosas.
Los cráneos de Halili son conmovedoramente frágiles, menos duraderos que el hueso humano. Un solo desliz de una herramienta, y la pieza de licitación se arruina. La forma de la cáscara se presta a la forma humanoide; encerrado dentro de sus límites circulares, la calavera aparece como un niño en el vientre materno. El material de la cáscara que una vez protegió un gasterópodo con determinación materna, enmarca suavemente la talla experta de Halili. De esta manera, el artista obliga a una colisión entre el nacimiento, la "madre " de la perla, y la muerte, representada aquí con el cráneo. Al igual que las reliquias arrojadas a la costa, estas piezas maestras sirven como un memento mori , recordándonos nuestra propia mortalidad, nuestra creación y nuestra muerte inevitable.
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